La storia del bisso non può essere raccontata come la storia lineare di una sola fibra. È, al contrario, una vicenda stratificata, nella quale una stessa parola ha finito per indicare materiali diversi: una tela vegetale finissima, soprattutto di lino; il fascio di filamenti prodotto da alcuni molluschi bivalvi; e infine la cosiddetta seta marina, ricavata in particolare dalla Pinna nobilis. La confusione nasce proprio da qui. Il byssos greco e il byssus latino non coincidono automaticamente con il bisso marino. Nei testi antichi, il termine indica di norma un lino sottilissimo e prezioso; solo in età moderna il nome “bisso” viene applicato stabilmente anche alla fibra della Pinna, per analogia con la finezza e il pregio del tessuto antico. Il progetto Sea-silk del Museo di Storia Naturale di Basilea insiste su questo nodo terminologico: nell’antichità byssus significa soprattutto lino fine; l’uso zoologico per la “barba” della Pinna si afferma solo dal XVI secolo….
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Autore: Maria Luisa Nava – mlsnava@gmail.com