Una nuova ricerca descrive come una serie di fortuiti fattori ambientali abbiano permesso a un’antica civiltà sahariana, l’Impero Garamantiano, di estrarre le acque sotterranee nascoste nel sottosuolo, sostenendo la società per quasi un millennio finché l’acqua non si esaurì.
“Le società sorgono e crollano secondo il piacere del sistema fisico, per cui ci sono caratteristiche speciali che permettono all’umanità di crescere lì”, afferma Frank Schwartz, professore alla School of Earth Sciences presso l’Ohio State University e autore principale dello studio di ricerca.
Le piogge monsoniche avevano trasformato il Sahara in un ambiente relativamente rigoglioso tra 11.000 e 5.000 anni fa, fornendo risorse idriche superficiali e ambienti abitabili affinché le civiltà potessero prosperare. Quando le piogge monsoniche cessarono 5.000 anni fa, il Sahara tornò ad essere un deserto e le civiltà si ritirarono dall’area, a parte un insolito caso anomalo. I Garamanti vissero nel deserto della Libia sudoccidentale dal 400 a.C. al 400 d.C. in quasi le stesse condizioni iper-aride che esistono oggi e furono la prima società urbanizzata a stabilirsi in un deserto privo di un fiume che scorreva continuamente. I laghi e i fiumi superficiali dei tempi del “Sahara Verde” erano ormai lontani quando arrivarono i Garamanti, ma fortunatamente c’era acqua immagazzinata sottoterra in una grande falda acquifera di arenaria, potenzialmente una delle più grandi falde acquifere del mondo, secondo Schwartz.
Le rotte commerciali dei cammelli dalla Persia attraverso il Sahara portarono la tecnologia dei Garamanti su come raccogliere le acque sotterranee utilizzando foggara o qanat. Questo metodo prevedeva lo scavo di un tunnel leggermente inclinato nel fianco di una collina, appena sotto la falda freatica. Le acque sotterranee scorrerebbero quindi lungo il tunnel e nei sistemi di irrigazione. I Garamanti scavarono un totale di 750 km di tunnel sotterranei e pozzi di accesso verticale per raccogliere le acque sotterranee, con la maggiore attività di costruzione avvenuta tra il 100 a.C. e il 100 d.C.
Schwartz integra la ricerca archeologica precedente con analisi idrologiche per comprendere come la topografia locale, la geologia e le condizioni uniche di deflusso e ricarica abbiano prodotto le condizioni idrogeologiche ideali affinché i Garamanti potessero estrarre le acque sotterranee.
“I loro qanat non avrebbero dovuto funzionare, perché quelli in Persia hanno una ricarica annuale d’acqua dovuta allo scioglimento delle nevi, e qui la ricarica è pari a zero”, afferma Schwartz. I Garamanti ebbero una serie significativa di fortuna ambientale, con il clima più umido, la topografia appropriata e le condizioni uniche delle falde acquifere, che resero disponibili le acque sotterranee con la tecnologia foggara. Tuttavia, la loro fortuna finì quando il livello delle acque sotterranee scese al di sotto dei tunnel della foggara.
Secondo Schwartz due tendenze sono particolarmente preoccupanti. Innanzitutto, gli ambienti estremi stanno diventando sempre più diffusi in tutto il mondo, in paesi come l’Iran. In secondo luogo, è diventato sempre più comune l’uso insostenibile delle acque sotterranee. “Se si considerano esempi moderni come la San Joaquin Valley, le persone stanno utilizzando le falde acquifere a un ritmo più veloce di quanto non vengano reintegrate”, afferma Schwartz. “La California ha avuto un inverno molto piovoso quest’anno, ma è seguito a 20 anni di siccità. Se la propensione agli anni più secchi continua, la California alla fine si imbatterà nello stesso problema dei Garamanti. Può essere costoso e, in definitiva, poco pratico sostituire le riserve di acque sotterranee esaurite. .”
Senza acqua nuova per ricostituire la falda acquifera e senza acqua superficiale disponibile, la mancanza d’acqua portò alla caduta dell’Impero Garamantiano. I Garamanti servono da ammonimento per il potere delle acque sotterranee come risorsa e il pericolo del suo utilizzo eccessivo.
Fonte: www.scienzenotizie.it, 16 ott 2023